Assurer la santé des animaux et l'innocuité des aliments
Les médicaments vétérinaires jouent un rôle central dans les secteurs de l'agriculture animale au Canada en améliorant la santé des animaux et en optimisant la productivité. De plus, ils protègent le consommateur contre les maladies transmissibles par la viande, le lait et les œufs. Les éleveurs d'animaux destinés à l'alimentation administrent des médicaments au troupeau pour prévenir certaines maladies nuisibles et lui permettre d'atteindre son potentiel génétique dans la production de la viande, du lait, du poisson et des œufs. Par exemple, quand un animal est malade on lui donne des antibiotiques qui vont accélérer son rétablissement, comme l'humain combat une infection bactérienne en prenant des antibiotiques.
L'avance technologique en matière de produits de santé animale nous garantit que l'abondante réserve alimentaire canadienne se classe toujours parmi les plus saines au monde. L'utilisation judicieuse de ces produits assure la sécurité de notre bétail, de nos producteurs et de toute la société.
La recherche et le développement dans la santé animale
La mise au point d'un nouveau produit requiert une énorme quantité de recherches et d'expérimentations que le fabricant de produits pharmaceutiques poursuit pendant quelque 10 ou 15 ans avant qu'il ne soit introduit sur le marché. La plupart des compagnies emploient des vétérinaires dont la contribution est indispensable durant la phase de développement d'un produit de santé animale. Par la suite, une fois la vente du produit autorisée, ces vétérinaires vont intervenir à titre de personnes ressources hautement qualifiées auprès des vétérinaires régionaux et des éleveurs pour les renseigner sur les fonctions et l'utilisation du produit.
Les recherches entreprises par les compagnies de santé animale comportent des expérimentations qui sont faites à répétition pour assurer la sécurité des humains et des animaux. Quand un requérant présente une soumission pour l'approbation d'un nouveau produit au Canada, il doit fournir à la Direction des médicaments vétérinaires une grande quantité d'information sur l'efficience (démontrant que la drogue atteint l'objectif visé), la toxicité et les résidus. Les compagnies ont accumulé ces nombreuses données pendant les années d'études qui se sont poursuivies durant la phase de développement.
Par la suite, pour la fabrication des produits pharmaceutiques, les compagnies doivent se conformer à des normes internationales reconnues comme étant les « bonnes pratiques du manufacturier » (BPM) qui définissent les principes et les procédés auxquels on ne peut déroger. Au Canada, les BPM sont déjà presque toutes harmonisées au standard international des BPM. Plusieurs aspects de la fabrication sont touchés par cette normalisation de la procédure : le bâtiment, l'équipement, l'hygiène, l'expérimentation, l'automatisation, le personnel, le contrôle de la qualité, l'emballage et l'étiquetage et les codes d'enregistrement.
Aider les producteurs à maximiser leur investissement
Il a été démontré qu'un programme de gestion de la santé, qui inclut l'utilisation des produits de santé animale y compris la rigoureuse observation des modes d'emploi, permet aux producteurs de maximiser leur investissement. On estime que les éleveurs sauvent 3 dollars pour chaque dollar investi en produits de santé animale puisqu'ils réduisent les pertes qu'entraînent la mort et les maladies. De plus, quand les éleveurs maintiennent les animaux en bonne santé, le coût global de l'alimentation est réduit puisque l'alimentation est plus efficiente sur l'ensemble du troupeau.
La salubrité des aliments est l'objectif premier du producteur
L'utilisation judicieuse des produits de santé animale est une responsabilité que les éleveurs prennent très au sérieux. Pour assurer que le consommateur bénéficie d'aliments de la meilleure qualité, les éleveurs d'animaux de consommation procèdent au contrôle de la qualité en observant une série de procédures. Par exemple :
- Avant qu'un animal soit prêt pour la consommation, les éleveurs auront respecté un délai d'attente (période fixée par la Direction des médicaments vétérinaires, Santé Canada, pendant laquelle la médication est interdite).
- Les éleveurs vont suivre le mode d'emploi du fabricant inscrit sur l'étiquette et ne jamais excéder la dose qui y est indiquée ou que le vétérinaire a prescrit.
- Ils vont éviter que la nourriture médicamentée ne contamine la nourriture non médicamentée (contamination croisée).
- Ils tiennent un registre sur l'alimentation et les traitements administrés pour suivre de près les procédures et respecter le délai d'attente.
- Les vétérinaires soutiennent le travail de l'éleveur en vérifiant l'alimentation, l'hygiène, la ventilation et la pratique générale de l'éleveur par rapport à son programme de gestion de la santé des animaux.
- Les éleveurs observent méticuleusement les recommandations en matière d'entreposage, de manipulation et d'administration des produits de santé animale.
- Les producteurs de bétail et de volaille du Canada sont en grande partie des membres d'associations qui ont mis au point et qui implantent des programmes complets d'assurance de la qualité et de salubrité des aliments sur la ferme.
Programmes d'assurance de la qualité
Les programmes d'assurance de la qualité fournissent aux producteurs des lignes directrices qui les aident à garantir que les aliments de provenance animale sont sécuritaires et de la meilleure qualité. Par exemple, le programme mis en place par l'Association canadienne des producteurs de bœufs intitulé La qualité commence chez nous comporte des projets de recherche continue et des recommandations qui visent à optimiser les valeurs nutritives et la salubrité des produits de bœuf durant la production et la transformation. (Pour plus de renseignements ce sujet, consultez les Participants aux programmes d'assurance de la qualité dans la section Informations relatives à la salubrité des aliments.
Les vétérinaires jouent un rôle important dans l'innocuité des aliments
Les vétérinaires jouent un rôle important dans l'innocuité des aliments car ils soutiennent les éleveurs dans l'application des programmes de gestion de la santé des animaux. Un bon rapport vétérinaire-client-patient a de bonnes répercussions car il fournit au vétérinaire l'occasion de mieux connaître l'éleveur, son opération, ainsi que ses animaux. Ce rapport est aussi bénéfique que celui du médecin qui voit régulièrement un patient et connaît son dossier médical.
En travaillant en étroite collaboration avec un vétérinaire, l'éleveur s'assure de la santé et de la sécurité de ses animaux de même que du judicieux emploi des produits vétérinaires qu'il utilise. Les éleveurs d'animaux de consommation travaillent aussi avec les vétérinaires sur la mise en œuvre de programmes de prévention bio-sécuritaires qui visent à réduire le recours aux antibiotiques. À cet effet, ils limiteront les entrées dans les bâtiments afin d'éviter l'introduction de maladies nuisibles.
La communication continue entre le producteur et le vétérinaire est au coeur des programmes de gestion de la santé. Le vétérinaire, qui supervise le programme de gestion d'un éleveur, a l'opportunité de donner son avis sur l'état de santé du troupeau et de bons conseils sur la médication.
Même si les produits pharmaceutiques sont toujours étiquetés, les vétérinaires laissent, la plupart du temps, des instructions additionnelles par écrit et révisent verbalement les points principaux par rapport au mode d'emploi, y compris le délai d'attente dans le cas des médicaments vétérinaires.
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